褚遂良的楷書代表作品主要有《伊闕佛龕碑》、《孟法師碑》、《房玄齡碑》、《雁塔圣教序》。褚遂良研習(xí)多種字體并綜合運(yùn)用,史稱他的書法初學(xué)歐陽詢、史陵,然后學(xué)習(xí)舅父虞世南,終法為“二王”(王羲之和王獻(xiàn)之)且融會(huì)貫通漢隸,自創(chuàng)一體,所以被稱為“初唐四大楷書家”之一,“歐、虞、褚、薛”,人稱“褚體”。
褚遂良的楷書作品出現(xiàn)前后兩種不同的風(fēng)格,前期的《伊闕佛龕碑》和《孟法師碑》書體大致相同,均用方筆,起筆露鋒,鉤等筆畫的收筆直出未回鋒,字畫提按不明顯,保持了歐、虞的書體特色。在風(fēng)格上,吸取了虞世南楷書的寬綽典雅的結(jié)體特點(diǎn)和歐陽詢楷書鋒利剛勁的運(yùn)筆特點(diǎn)。同時(shí),將他們瘦長的字形進(jìn)行了壓縮。褚遂良前期的作品不僅殘留北碑的影響,而且在運(yùn)筆和結(jié)體上,大量摻入了隸書的體勢(shì),但也并非照搬硬套,而是選擇性的吸收創(chuàng)新、化為己用。
《房玄齡碑》和《雁塔圣教序》是其晚期的作品,兩者一個(gè)峻整嚴(yán)飭,一個(gè)空靈飛動(dòng),在用筆上由以骨取勝的平直的二分筆轉(zhuǎn)向以筋取勝的一、二分筆兼用,筆畫起伏多姿,跌宕有致,曲筆兼用,表現(xiàn)出強(qiáng)烈的節(jié)奏感。褚書的新規(guī)范一出,天下競(jìng)相學(xué)仿,成為一時(shí)風(fēng)尚。直到武周極盛時(shí)期,雖然褚遂良人已過世,官爵也被剝奪,但其在書法上的名望不減,并以其率直骾亮的人品和遒媚飄逸的書品被后人傳頌,褚遂良的唐之“廣大教化主”的地位也被越來越多人肯定。
初唐書法家中,以歐陽詢、褚遂良二人最具有創(chuàng)新精神,褚遂良最能與時(shí)俱進(jìn),歐、虞兩人書法,保留隋朝書風(fēng)較多,褚遂良書法則能汲取眾家之長,不被前輩們多抑制,他的字給人感覺骨肉分量達(dá)到均衡,且剛?cè)岵?jì),清朗秀勁,英俊瀟灑,力和美、骨與韻趨于一體,“真正開啟‘唐楷’門戶,堪稱隋唐楷書過度的橋梁”,最終推動(dòng)了唐代尚法書風(fēng)的形成。對(duì)唐代乃至后世書法的延續(xù)和創(chuàng)新提供了借鑒。