王僧虔喜文史,善音律,工真書、行書。其書承祖法,豐厚淳樸而有骨力。庾肩吾《書品》評王僧虔的書法定為中上品。盛熙明在《法書考》中將其書法列為中品。
王僧虔在書法理論方面,也有很深的造詣,他在書法理論上的獨特建樹主要表現(xiàn)在兩個方面:
首先,王僧虔提出書法要創(chuàng)造出完美的藝術(shù)形象。在他看來,書法不是下門單純再現(xiàn)的藝術(shù),它沒有具體可見的對象,書法家必須通過感情和想象把不可見的東西化為具體可見的藝術(shù)形象。為此,他在創(chuàng)作中,就得一邊想著要遵循一定的法則,一邊又要想象出可見的書法形象,做到心得手應(yīng)。使書法形象具有感人的生命力,在美艷之中透出深厚的功力。既要循規(guī)蹈矩,又得馳騁想象,這是不是互相矛盾呢?當然不。因為王憎虔這里所說的“想象”,不是不著邊際的憑空幻想,而是與現(xiàn)實生活中美的形象相通的一種思維活動,如把握下筆的輕重時,就要分別想象輕而薄的蟬翼和濃而重的云塊。因此他反復(fù)強調(diào),書法藝術(shù)既要遵循一定的規(guī)矩法度,又要放開手腳,富于想象,不為規(guī)矩法度所束縛,這樣才有創(chuàng)造性,才能創(chuàng)造出完美的藝術(shù)形象。這一主張,實際上對包括書法在內(nèi)的一切藝術(shù)的創(chuàng)作活動,都具有指導(dǎo)意義。
其次,王僧虔提出“天然”與“功夫”,“媚”與“力”這些美學(xué)范疇。這里的“天然”,是指書法家的天賦條件,在書法方面的天資;“功夫”是指后天用心學(xué)習和書法實踐的程度。“力”指書法骨力,是先天才能同后天學(xué)習相結(jié)合的結(jié)果;“媚”是美好的意思,指書法藝術(shù)的形象美。他認為,對書法藝術(shù)來說,這幾種因素同等重要,缺一不可。只有把這些因素結(jié)合起來,才能創(chuàng)造出完美的書法藝術(shù)形象。根據(jù)這個道理,他對歷代書法名家及其作品逐一進行評價,指出他們或天然有余,而功夫不足;或媚氣十足,而骨力恨弱??傊?,各有所長,又各有所短。