皇象,字休明,三國(guó)時(shí)期吳國(guó)廣陵江都(今江蘇揚(yáng)州)人,官至侍中、青州刺史。善八分,小篆,尤善章草。其章草妙入神品,時(shí)有書(shū)圣之稱(chēng)。
他的草書(shū)與曹不興的繪畫(huà),嚴(yán)武的圍棋,菰城鄭嫗的算相,吳范的善候風(fēng)氣,趙達(dá)的算術(shù),宋壽的解夢(mèng),劉敦的天文并稱(chēng)“八絕”(亦稱(chēng)“吳之八絕”),“似龍?bào)扼ⅲ毂P(pán)復(fù)行”(唐竇臮《述書(shū)賦》),“如歌聲繞梁,琴人舍徽”(南朝梁袁昂《古今書(shū)評(píng)》),樸質(zhì)古情,沉著痛快,文而不華,質(zhì)而不野。前人對(duì)皇象書(shū)法評(píng)價(jià)甚高。唐張懷瓘曰:“右軍隸書(shū),以一形而眾相,萬(wàn)字皆別;休明章草,相眾而形一,萬(wàn)字皆同,各造其極。”可見(jiàn)他創(chuàng)造了“相眾而形一”的書(shū)風(fēng),在書(shū)法史上有重要意義。他的書(shū)法被贊為“中國(guó)善書(shū)者不能及也。他學(xué)習(xí)別人的書(shū)法,能取各家所長(zhǎng)而成自家面目。晉葛洪《抱樸子》譽(yù)為“一代絕手”。南朝宋羊欣說(shuō):“吳人皇象能草,世稱(chēng)沉著痛快。”唐張懷瓘《書(shū)斷》評(píng)他的章草為神品,八分為妙品,小篆為能品。
傳世書(shū)跡有《文武帖》、《急就章》、《天發(fā)神讖碑》,相傳為皇象書(shū)。書(shū)論《論草書(shū)》。今世僅存《急就章》石刻,相傳為皇象書(shū)。又有數(shù)種,文字多少有異同,以松江本最為著名。此帖點(diǎn)畫(huà)簡(jiǎn)約、凝重,亦較含蓄,又多隸書(shū)筆意。結(jié)字工整,法度森嚴(yán)。整篇觀之,氣息古樸溫厚,沉著痛快。對(duì)喜愛(ài)章草的人來(lái)說(shuō),是學(xué)習(xí)章草的優(yōu)秀范本。因章草是早期的草書(shū),到了皇象時(shí)代,已十分成熟,且為眾多書(shū)家所擅長(zhǎng)。而皇象所書(shū)《急就章》,形體已經(jīng)很規(guī)范化了。
清包世臣《藝舟雙楫.答熙載九問(wèn)》說(shuō): “草書(shū)唯皇象、索靖鼓蕩而勢(shì)峻密,貽右軍所不及。”評(píng)價(jià)極高。