蔡襄為官三十余年,不僅政績(jī)顯著,在科學(xué)文化方面也作出重大貢獻(xiàn),曾撰《荔枝譜》一卷、《茶錄》二卷(或作一卷),是世界上最早介紹荔枝的專(zhuān)著。他所創(chuàng)制“小龍團(tuán)”茶,品質(zhì)較“龍鳳茶”更精。
蔡襄在當(dāng)時(shí),除了精心制作了“小團(tuán)茶”,使建茶一步登天馳名全國(guó)外,又鑒于陸羽的《茶經(jīng)》,未能把閩產(chǎn)指出,使建茶淹沒(méi)不彰;而丁謂所著的《茶圖》,僅論及采制,沒(méi)有說(shuō)明烹試的方法,于是,蔡襄將他自己的研究心得,撰寫(xiě)成《茶錄》一書(shū),共二篇,800多字。上篇論茶,下篇論茶器,都屬于烹試的方法。憑他豐富的經(jīng)驗(yàn),獨(dú)特的見(jiàn)解,再配以當(dāng)世優(yōu)秀的書(shū)法,使這一著作,堪稱(chēng)“稀世奇珍,永垂不朽”。宋代建茶能名垂天下,與蔡襄的提倡和推薦是分不開(kāi)的。據(jù)說(shuō),當(dāng)時(shí)論茶者,沒(méi)人敢在蔡襄面前發(fā)言,恐班門(mén)弄斧,自討沒(méi)趣?!恫桎洝烦松线M(jìn)給皇帝鑒賞外,還勒石以傳后世。這不但對(duì)福建茶業(yè)的發(fā)展起了很大的促進(jìn)作用,而且對(duì)日本具有美學(xué)藝術(shù)的“茶道”和世界茶業(yè)的發(fā)展產(chǎn)生了極大的影響。十七世紀(jì)初,中國(guó)茶葉輸入歐洲及其它地區(qū),成為世界三大飲料之一,并且有日漸風(fēng)靡之勢(shì)。蔡襄的《茶錄》,對(duì)福建茶業(yè)的發(fā)展,起了巨大的推動(dòng)作用。前人評(píng)曰:“建茶所以名垂天下,由公(蔡襄)也。”
蔡襄精于書(shū)法,學(xué)虞世南、顏真卿,并取法晉人。正楷端重沉著,行書(shū)溫淳婉媚,草書(shū)參用飛白法,為“宋四家”之一。傳世碑刻有《萬(wàn)安橋記》,書(shū)跡有《書(shū)謝賜卿御書(shū)詩(shī)》和書(shū)札詩(shī)稿等。
他著有詩(shī)詞370首,詩(shī)文清妙;奏議64篇,雜文584篇,收入《蔡忠惠公文集》(共三十六卷,另有《別紀(jì)》十卷)。另有《龍壽丹記》(此書(shū)有五朝小說(shuō)本)、《蔡忠惠奏議》十卷、《蔡襄治平會(huì)計(jì)錄》六卷、《墨譜》一卷、《茶果》一卷、《荔枝故事》一卷、《講〈春秋〉〈左傳〉疏》一篇、《蔡莆陽(yáng)詩(shī)》六卷、《蔡忠惠詩(shī)集全編》四卷、《蔡忠惠詩(shī)集全編》二卷(《別紀(jì)補(bǔ)遺》二卷)、《蔡福州外紀(jì)》十卷、《蔡端明別紀(jì)》十二卷(也有十卷、一卷)、《蔡忠惠公別紀(jì)補(bǔ)遺》等不同版本,已佚失不少。