米芾作為書法培訓(xùn)班老師必然會(huì)講到的書法家之一,風(fēng)格特點(diǎn)米芾平生書法用功最深,成就以行書為最大。南宋以來(lái)的著名匯帖中,多數(shù)刻其法書,流播之廣泛,影響之深遠(yuǎn),在“北宋四大書家”中,實(shí)可首屈一指??涤袨樵f(shuō):“唐言結(jié)構(gòu),宋尚意趣。”意為宋代書法家講求意趣和個(gè)性,而米芾在這方面尤其突出。
米芾習(xí)書,自稱“集古字”,雖有人以為笑柄,也有贊美說(shuō)“天姿轅轢未須夸,集古終能自立家”(王文治)。這從一定程度上說(shuō)明了米氏書法成功的來(lái)由。根據(jù)米芾自述,在聽從蘇東坡學(xué)習(xí)晉書以前,大致可以看出他受五位唐人的影響最深:顏真卿、歐陽(yáng)詢、褚遂良、沈傳師、段季展。
元豐五年(1082年)以后,他開始尋訪晉人法帖,得到了王獻(xiàn)之的《中秋帖》。這先入為主的大令帖(王羲之第七子,官至中書令,人稱“王大令”),對(duì)他產(chǎn)生了巨大的影響。但生性不羈的米芾并不滿足于王獻(xiàn)之的字,早在紹圣年間就喊出了“老厭奴書不換鵝”,“一洗二王惡札”。
盡管如此,此時(shí)的米芾書法并沒有定型,他在元祐三年(1088年)書寫的《苕溪帖》《殷令名頭陀寺碑跋》《蜀素帖》,雖然寫于一個(gè)半月之內(nèi),風(fēng)格卻有較大的差異,還沒有完全走出集古字的門檻。元祐六年(1091年)后,米芾卜居海岳庵時(shí),又學(xué)過(guò)羊欣書法。直到“既老始自成家,人見之,不知何以為主”時(shí)才最后完成了自己風(fēng)格的確立,大概在五十歲以后。
在定型的書法作品,由于米芾過(guò)于不羈,一味好“勢(shì)”,即使小楷如《向太后挽詞》也是如此。這“勢(shì)”固是優(yōu)點(diǎn),但同時(shí)又成了他的缺陷。“終隨一偏之失”,黃庭堅(jiān)之評(píng)價(jià)褒貶分明,應(yīng)該是比較客觀的、公道的。宋人黃長(zhǎng)睿評(píng)其書法,“但能行書,正草殊不工”,當(dāng)時(shí)所謂“正”,并無(wú)確指,不一定是如今的“正楷”,倘指篆隸,倒也恰當(dāng)。米芾篆隸,的確不甚工,草書也寫得平平。他后來(lái)對(duì)唐人的草書持否定態(tài)度,又囿于對(duì)晉草的見識(shí),成績(jī)平平自然在所難免。北京大學(xué)教授、引碑入草的李志敏評(píng)價(jià):“米芾謂‘草書不入晉人格,徒成下品’,此乃割地為牢,自欺欺人。元章草書之所以未見新意,正在不能突破古人藩籬也”。
米芾以書法,若論體勢(shì)駿邁,則當(dāng)屬第一。證之其書法,二十四歲的臨桂龍隱巖題銘摩崖,略存氣勢(shì),全無(wú)自成一家的影子;三十歲時(shí)的《步輦圖》題跋,亦使人深感天資實(shí)遜學(xué)力。三十歲時(shí)在長(zhǎng)沙為官,曾見岳麓寺碑,次年又到廬山訪東林寺碑,且都題了名。元祐二年(1087年)還用張萱畫六幅、徐浩書二帖與石夷庚換李邕的《多熱要葛粉帖》。